¿QUÉ ES UNA ATMÓSFERA ATEX?
Se entiende por ATMÓSFERA EXPLOSIVA toda mezcla, en condiciones atmosféricas, de aire y sustancias inflamables en forma de gas, vapor o polvo en la que, tras la ignición, se propaga la mezcla no quemada.
LOS EQUIPOS DE PROTECCIÓN INDIVIDUAL Y LAS ATMÓSFERAS POTENCIALMENTE EXPLOSIVAS
Los entornos o atmósferas potencialmente explosivas (ATEX) requieren de una minuciosa evaluación de riesgos y, posteriormente, de un complejo proceso de selección de los equipos de trabajo asociados a cada escenario concreto.
El Real Decreto 681/2013 es el que regula y establece las pautas, tanto a nivel de evaluación como de protección de los trabajadores e incluye la obligatoriedad de que cualquier equipo en este campo lleve marcado Ex.
Te recordamos que los Equipos de Protección Individual (EPIs) no llevan el marcado Ex, puesto que quedan excluidos expresamente en el Real Decreto 144/96 relativo a los aparatos y sistemas de protección para uso en atmósferas ATEX, y tal como indica la normativa anterior, sí que deben cumplir que no sean una posible fuente de ignición.
Por ello se hace necesario calzado y vestuario de trabajo que no generen descargas electrostáticas.
Recordemos que los EPIs que incorporan requisitos destinados a disipar las cargas electrostáticas son los que deberán utilizarse y recomendarse en entornos de trabajo potencialmente explosivos, así como, cualquier equipo de trabajo utilizado en estos entornos (linternas, teléfonos móviles, herramientas o equipos de comunicación, entre otros), han de tener los marcados exigidos y cumplir las medidas de protección pertinentes.
Algunos epis indican que son aptos para entornos ATEX y sin embargo disponen de zonas metálicas o elementos textiles ¿pueden producir arco o chispa de origen eléctrico o electroestático?
NO. Los fabricantes seleccionan elementos textiles para no producir cargas electroestáticas y las anillas o partes metálicas, por ejemplo, suelen ser de acero al carbono y otros materiales inertes de manera que no puedan producir ningún arco o chispa de origen eléctrico ni electroestático, que puedan inflamar una mezcla explosiva.
TIPOS DE ATMÓSFERAS ATEX
Definimos dos tipos de atmósferas ATEX:
• Atmósferas de gas explosivas: mezcla de una sustancia inflamable en estado de gas o de vapor con el aire, en la que, en caso de ignición, la combustión se propaga a toda la mezcla no quemada.
• Atmósfera con polvo explosivo: mezcla de aire, en condiciones atmosféricas, con sustancias inflamables bajo la forma de polvo o fibras, en la que, en caso de ignición, la combustión se propaga al resto de la mezcla no quemada.
El riesgo es mayor y más complicado cuando nos encontramos en un espacio confinado con trabajos de manipulación de esas sustancias en muy diversas industrias y procesos productivos, y para ello utilizamos epis o equipos de trabajo que no pueden producir ningún arco o chispa de origen eléctrico ni electroestático, para evitar llegar a producir ignición y en consecuencia la combustión se propague al resto de la mezcla no quemada.
No se incluye en la definición de ATEX el riesgo de explosión de sustancias inestables, tales como los explosivos, material pirotécnico y peróxidos orgánicos o cuando las mezclas explosivas están sometidas a condiciones no consideradas como atmosféricas normales, como es el caso de mezclas sometidas a presión.
Para que se dé una atmósfera potencialmente explosiva se requiere la combinación de la mezcla de una sustancia inflamable o combustible con un oxidante a una concentración determinada, y una fuente de ignición.
Para prevenir este riesgo, la Unión Europea creó la directiva ATEX, que describe qué tipo de equipamiento y ambiente es permitido para el trabajo en una atmósfera explosiva.
El término ATEX viene de la directiva 94/9 francesa Appareilsdestinés à êtreutilisés en ATmosphèresEXplosives. ATEX define varias zonas de riesgo, que se clasifican según la frecuencia con que se producen atmósferas explosivas y su duración.
